Cátedra de Asfaltos Sostenibles Bitafal UM
mayo 19, 2025
Una alianza estratégica entre academia e industria impulsa la innovación en infraestructura vial y forma a los futuros profesionales en tecnologías sostenibles de pavimentación.
Por Ing. David Fontáns, director de cátedra, Universidad de Montevideo
En abril de 2024 se inauguró la Cátedra de Asfaltos Sostenibles Bitafal UM, una nueva unidad académica de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Montevideo. Esta iniciativa nació con la visión de crear un puente entre la industria de la pavimentación, que involucra tanto al sector público como al privado, y la academia. Su propósito es ampliar la formación de estudiantes y graduados de ingeniería civil y otras diciplinas en el campo de los materiales para infraestructura vial.
Los ligantes asfálticos son uno de los productos más utilizados en la construcción de carreteras y aeropuertos a nivel global e integran los materiales con los que están construidas el 90% de las rutas en Uruguay, por lo que desde la universidad se consideró como una gran oportunidad para la formación de los estudiantes contar con una unidad que complemente la formación básica ya impartida en los cursos de Caminos y Diseño de Pavimentos de la carrera de Ingeniería Civil.
Esta cátedra es un instrumento que facilitará la actualización del cono cimiento, acercando a estudiantes y egresados a las últimas tendencias tecnológicas en esta materia, trabajando y capacitándose sobre uno de los principales activos en infraestructura de transporte que tiene el país.
Bajo el concepto de que, de la misma forma que desarrolla la tarea docente, la universidad debe ser un polo de generación de conocimiento, se buscó promover la investigación aplicada en el campo de los materiales asfálticos y fomentar la difusión de dicho conocimiento, además de generar instancias de formación tanto para alumnos como para profesionales y técnicos del sector vial.
Se constató la necesidad de formación sobre materiales asfálticos y pavimentación a nivel universitario, evidenciada en la gran cantidad de gente que congregan las instancias de capacitación y difusión que se 72 llevan a cabo periódicamente a través de la Asociación Uruguaya de Caminos o impulsadas por Bitafal a funcionarios de organismos que trabajan con estos productos, debido a que el conocimiento sobre asfaltos no está fácilmente disponible.
De ahí la importancia de un espacio que permita compartir e intercambiar experiencias y mejores prácticas, particularmente para los estudiantes que en poco tiempo podrán aplicar estos aprendizajes en su vida profesional como ingenieros.
Esta cátedra dentro de la Universidad de Montevideo, apoyada por la empresa de productos asfálticos Bitafal, nace inspirada en una experiencia similar desarrollada en España, donde la Universidad Alfonso X El Sabio, de Madrid, y la empresa constructora de carreteras y aeropuertos Padecasa se unieron para generar la Cátedra Padecasa – UAX.
Un aporte esencial de Bitafal consiste en el conocimiento del mercado global y las tendencias de la industria del asfalto, además de poner a disposición sus instalaciones y el conocimiento de los técnicos que trabajan en el Citevi (Centro de Investigación en Tecnologías Viales), que cuenta con un laboratorio con equipamiento de última generación para el análisis y experimentación con materiales asfálticos.
SOSTENIBILIDAD EN LA MIRA
Tanto los agregados pétreos como el asfalto son componentes infinita mente reciclables en los materiales de carretera. Se hace énfasis en el concepto de sostenibilidad, dado que en la medida que se adecúen las técnicas de construcción y elaboración de materiales, se puede conducir tanto a la reducción de consumo energético, al mayor uso de materiales locales, así como a materiales que provienen de la propia pavimentación o de otras industrias, mejorando su valorización.
No obstante, tales técnicas deberían conducir necesariamente a la durabilidad de las soluciones de pavimentación, ya que en la medida que se logre que los pavimentos sean durables conforme a la vida útil que marcó su diseño, sin adelantar una reconstrucción, las medidas de sustentabilidad que se tomaron en la construcción harán que sean sostenibles consecuentemente.
A nivel internacional, hay muchas técnicas de sustentabilidad que ya son tan habituales como las técnicas tradicionales. A nivel local, recientemente, el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) incluyó en las nuevas especificaciones la reutilización de materiales y abrió la posibilidad del uso de determinados aditivos en las soluciones de pavimentación asfáltica. Entonces nosotros, desde la cátedra, consideramos que debemos facilitar que esas soluciones estén al alcance de la industria a través del desarrollo académico, generando antecedentes y viabilidad desde el punto de vista técnico. Siendo que muchas de estas técnicas ya tienen un progreso de varios años a nivel internacional, entendemos que Uruguay tiene todo un camino por desarrollar que sin dudas muy pronto va a impactar en nuestra industria vial.
CAMINO RECORRIDO
En cuanto a las actividades que se han abordado en este primer año de funcionamiento, la UM viene imple mentando centros de investigación académica en mu chas áreas que se especializan en innovación. Dentro de ese marco, la Cátedra de Asfaltos Sostenibles Bitafal UM tiene un esquema de funcionamiento similar, donde se les ofrece diferentes proyectos a los alumnos y estos los eligen para trabajar. Así es que se captó el interés de varios estudiantes para incluir las actividades dentro de sus proyectos de fin de carrera o como pasantía.
Eso ha permitido desarrollar diversos proyectos. Uno de ellos relacionado con la producción de mezclas asfálticas a menor temperatura que las convencionales. Otro vinculado a la incorporación de residuos de otras industrias, como agregado en el concreto asfáltico. Asimismo, en el formato de pasantía se llevó a cabo un estudio sobre la actualidad y perspectivas en el uso de los diluidos asfálticos y emulsiones asfálticas.
En todos ellos se han obtenido interesantes resultados que en breve serán presentados como parte de las tesis de grado o informes.
En esta primera etapa se contó con el apoyo oficial y práctico fundamentalmente del MTOP, ya que en su laboratorio central se llevaron a cabo los ensayos de desempeño de las mezclas asfálticas.
También colaboró con la iniciativa la empresa constructora de carreteras Grinor S.A., pues en su laboratorio se pudieron diseñar y ensayar las mezclas elaboradas.
Finalmente, se contó con el apoyo de la Intendencia de Canelones, que proporcionó una de sus calles para construir un tramo experimental que fue ejecutado por la empresa Grinor S.A.
