La electricidad también necesita carreteras
julio 28, 2026
Una nueva línea de 500 kilovoltios unirá Chamberlain con Pando y completará la transformación más profunda de la red de transmisión uruguaya en cuatro décadas. UTE avanza en el proyecto que busca garantizar suministro confiable para el crecimiento industrial del área metropolitana.
Por Alejandra Pintos
Al pensar en infraestructura para hacer crecer el país es fácil imaginar carreteras pavimenta das que mejoran la accesibilidad o puentes que superan las crecidas de ríos y cañadas. También puede venirse a la mente un tren y sus vías ‒como la línea del Ferrocarril Central en Uruguay‒, o la fibra óptica necesaria para las empresas tecnológicas que buscan instalarse en el país. Sin embargo, pocos servicios resultan tan necesarios como la electricidad, aunque esta pueda pasar desapercibida al momento de pensar en infraestructura.
El gerente de Transmisión de UTE, Ing. Daniel Castagna, está convencido de la relevancia de invertir en este rubro. Y la empresa lo refleja con hechos: UTE avanza en la construcción de un tercer corredor eléctrico norte-sur, una nueva línea de 500 kilovoltios (kV) que unirá Chamberlain, en Tacuarembó, con un nuevo punto de conexión próximo a Pando, en Canelones.
Se trata de la mayor transformación de la red de transmisión del país desde los años ochenta, cuando se tendieron las dos líneas de 500 kV que desde entonces conectan Salto con Montevideo, pasando por Palmar, señala Castagna. Hoy ambas están llegando al límite de su capacidad y, dejando los tecnicismos de lado, el responsable por el mantenimiento, operación y desarrollo de infraestructura para la transmisión de energía de UTE explica que una línea saturada es, sin dudas, un problema.
Cada línea tiene un tope técnico de potencia que puede transportar. Cuando se supera ese límite, no se puede conducir más energía por ese tendido sin riesgo de fallas o daños. Para resolver esto, se debe construir una línea adicional o aumentar el nivel de tensión para manejar más potencia.
Para un país que vio un crecimiento exponencial de la generación de energía renovable, la instalación de tres grandes plantas de celulosa y la popularización de la movilidad eléctrica, es innegable que la transmisión de energía aumentó en los últimos 30 años.
POR QUÉ AHORA
El proyecto es la siguiente etapa natural de un proceso que lleva casi una década. Hasta 2010, Uruguay contaba con cuatro sistemas de redes eléctricas radiales: en ellas, la energía tiene un solo camino para llegar a destino, de modo que cualquier falla deja sin servicio a grandes zonas. En cambio, las redes en anillado (como la que se construye en el norte del país) son más completas porque aseguran el suministro.
En paralelo, entre 2005 y 2014, Uruguay multiplicó su capacidad de generación renovable sin expandir en igual medida la red de transmisión. Las líneas quedaron saturadas y en algunos momentos fue necesario restringir la generación porque la red no podía absorber toda la potencia disponible. El problema se agudizó cuando la empresa forestal UPM confirmó su segunda planta de celulosa en la zona de Paso de los Toros, sumando 220 megavatios adicionales de producción en el punto de mayor congestión del sistema a partir de 2023.
Una primera respuesta llegó en 2015 con la construcción de la línea San Carlos – Melo en 500 kV, y en 2019 con la inauguración del tramo Melo – Tacuarembó. Pero el eje del sistema (las dos líneas de 500 kV Salto – Palmar – Montevideo) no había tenido modificaciones sustanciales desde su puesta en marcha, hace más de cuatro décadas.
Luego llegó el Anillo Eléctrico del Norte, cuyo contrato de construcción se firmó en 2021 con la empresa china CMEC (constituyendo la primera vez que una compañía de ese país ganó un contrato de esta índole en Uruguay). La obra comprende 350 kilómetros de línea de 500 kV en dos tramos (Tacuarembó – Chamberlain y Chamberlain – Salto Grande). Con una inversión de entre 200 y 210 millones de dólares, está en su etapa final (en mayo, el primer tramo entró en fase de prueba). El resultado es una red anillada: si una línea falla por tormenta o descarga atmosférica, la otra permanece activa y el suministro no se interrumpe.
Con el Anillo Eléctrico del Norte atendiendo la saturación en esa zona del país, el cuello de botella se desplaza hacia el sur. Las dos líneas que alimentan el área metropolitana están llegando a su límite y el crecimiento proyectado de la demanda hace necesario un corredor independiente.
ES EL TURNO DEL SUR
La nueva línea conectará Chamberlain con una subestación 500/150 kV a construir en las inmediaciones de Pando, en la zona de la Colonia Berro. El trazado cubre aproximadamente 280 kilómetros e incluye también un ramal de Chamberlain a Cardal (Florida) y de Cardal a Punta del Tigre (San José), lo que dejará al sistema con cuatro alimentaciones de 500 kV desde el norte y tres líneas de ese nivel hasta Montevideo. “Entonces, este tercer corredor va a oficiar como columna vertebral. Con eso se le da robustez al sistema”, afirma Castagna.
Para dimensionar la obra, el gerente de Transmisión de UTE ilustra la situación de la siguiente manera: una línea de 500 kV lleva cuatro conductores por fase y tres fases (12 conductores en total), lo que en 280 kilómetros implica más de 3.300 kilómetros de cable tendido y alrededor de 800 torres.
Cada una requiere acceso, evaluación de impacto, acuerdo con el propietario del predio y ejecución de fundaciones en terreno. La experiencia del Anillo Eléctrico del Norte ‒donde solo dos de entre unos mil propietarios deriva ron en acciones legales‒ da cuenta de lo que implica ese proceso. Castagna estimó que se generarán entre 700 y 1.400 puestos de trabajo directos según el tramo de la obra.
FENÓMENO GENERALIZADO
“En el mundo y en la región están en la misma situación en cuanto a que las redes de transmisión, las redes eléctricas, están teniendo un déficit”, observa el gerente de Transmisión de UTE, Ing. Daniel Castagna. Algunos países, explica, están trabajando para achicar esa brecha, pero van a contrarreloj dado el crecimiento de sectores con grandes demandas energéticas como data centers, proyectos de hidrógeno verde o de metanol verde. “Eso hace que estresen las redes, en particular las de transmisión, que van por el terreno público”, agrega. De todas formas, para el ingeniero, Uruguay está “bien posicionado” en cuanto a robustez, calidad y confiabilidad de su infraestructura eléctrica.
El proyecto aún está en etapa de estudios y elaboración de especificaciones técnicas; la publicación de la licitación está prevista para fines de julio de 2026. En cuanto al financia miento, el ingeniero explica que UTE “tiene margen para endeudarse” y así invertir en infraestructura. Tanto el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) como el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) han mostrado interés en financiar la iniciativa.
QUIÉN PIDE MÁS ENERGÍA
El plan estratégico de UTE de 2025 identifica tres grandes impulsores detrás del tercer corredor: el crecimiento de la demanda metropolitana; la movilidad eléctrica (concentrada en el sur del país) y los grandes proyectos productivos.
Los data centers son, en ese sentido, un caso particular. Por razones estratégicas, los proyectos que evalúan instalarse en Uruguay prefieren el área metropolitana y sus exigencias de confiabilidad de suministro son altas: una red con una sola alimentación no alcanza. Como adelantó la directora nacional de Incentivo a la Inversión, Isabella Antonaccio, en entrevista con Construcción el año pasado, el gobierno busca concretar “inversiones similares”.
A eso se suma la función de esta línea como vía de evacuación para la nueva generación renovable. Así, pues, este tercer corredor es la infraestructura que permite transportar esa energía hasta donde está la demanda.
“Muchas veces se manejaba la generación por un lado y la transmisión por otro. En lo que hemos trabajado es en un plan director con visión de 10 años, mirando todo al mismo tiempo”, concluye Castagna. En definitiva, en un país que demanda cada vez más energía, fortalecer la red ya no es una opción: es parte del futuro.
