Hidrógeno verde: la gran transformación
agosto 19, 2025
HIF Global proyecta una planta de e-combustibles a partir de hidrógeno verde con una inversión de 6.000 millones de dólares en Uruguay. La iniciativa, rediseñada para cumplir con los requisitos del gobierno, promete empleo, desarrollo logístico e impulso a la industria de la construcción, pero aún enfrenta desafíos regulatorios.
Por Alejandra Pintos
El término “hidrógeno verde” resuena desde hace, por lo me nos, diez años, pero cobró aún más fuerza cuando el gobierno de Luis Lacalle Pou presentó el documento “Hoja de ruta del hidrógeno verde y derivados en Uruguay”.
Allí se sitúa a este combustible sostenible como uno de los ejes de la segunda transición energética que se proyecta para el país, con el objetivo de descarbonizar el resto de su matriz energética (hoy con 40% de combustibles fósiles), principalmente en los sectores del transporte y la industria. Según la estrategia hacia 2040, podría alcanzar una facturación de US$ 1.900 millones anuales y generar más de 30.000 empleos de calidad.
Sin embargo, ese entusiasmo inicial se ha moderado. Los cuatro grandes proyectos vinculados al hidrógeno verde en Uruguay (privados o de participación público-privada) aún se encuentran en etapas de aprobación y validación. La nueva ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona, planteó en su comparecencia al Senado, el pasado 9 de abril, que para avanzar con los proyectos propuestos –u otros futuros– es clave tener claro “cuál es el resultado económico, cuál es la ganancia ambiental y cuál es la ganancia social”.
Entre las iniciativas, la de HIF Global, en Paysandú, es la más importante por su escala. La compañía chilena anunció el pasado 8 de julio que “atendiendo las inquietudes y observaciones de la comunidad y el gobierno, la empresa presentó la reformulación del proyecto con modificaciones, que disminuye en un 35% la superficie que ocupará la planta y aumenta en un 70% el área de reserva ecológica”.
Según informó El Observador, la nueva propuesta permitió que el Ministerio de Ambiente aprobara la Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) del Programa de Actuación Integrada Complementario (PAIC), un paso clave para habilitar la recategorización de suelos y avanzar hacia la construcción.
Por su parte, la Junta Departamental de Paysandú aprobó la modificación del decreto que recategoriza los suelos donde se instalará la planta. El decreto ahora debe ser ratificado por la Intendencia de Paysandú y la Dirección Nacional de Ordenamiento Territorial del Ministerio de Vivienda. Con esa aprobación se habilita la presentación del proyecto ante la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea), mediante la comunicación del proyecto y la solicitud de viabilidad ambiental de localización, lo que dará inicio al proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA).
DE GRAN ESCALA
La de HIF Global será una planta para producir e-combustibles –combustibles sintéticos elaborados a partir de hidrógeno verde y dióxido de carbono (CO2 ) reciclado–.
El proceso utiliza exclusivamente energía renovable, proveniente de parques solares y eólicos desarrollados por HIF, y CO2 biogénico suministrado por empresas locales, como ALUR. “El resultado es un combustible carbono neutral que puede sustituir directamente a los derivados del petróleo, sin necesidad de modificar la infraestructura ni los vehículos existentes. Esto convierte a los e-combustibles en una solución inmediata para mitigar emisiones y diversificar las fuentes renovables”, subrayó el director de HIF para Uruguay, Martín Bremermann.
PARTICIPACIÓN ESTATAL EN REVISIÓN
En diciembre de 2023, Ancap decidió renunciar a su derecho de participación en el proyecto de HIF Global, una posibilidad prevista en el contrato original. La medida generó desacuerdos dentro del oficialismo y fue cuestionada por el Frente Amplio. Incluso llevó a la renuncia del entonces presidente del ente, Alejandro Stipanicic, quien no compartía la resolución. Pese a ello, la puerta no está cerrada. Según informó El Observador en marzo de este año, la empresa manifestó que “la renegociación del derecho de participación del Estado uruguayo en el proyecto de HIF Uruguay está abierta a través de la modalidad que el gobierno actual considere conveniente”..
De concretarse, la planta se sumaría a las obras de gran escala que ha tenido el país en los últimos 20 años, un proceso iniciado con la instalación de UPM en Fray Bentos allá por el 2007. La inversión total estimada asciende a US$ 6.000 millones, lo que la convertiría en la inversión privada más grande en la historia del país. Ese monto se divide en US$ 4.000 millones para la planta química en Paysandú y US$ 2.000 millones para los parques renovables Elena (de energía solar) y Lucía (de energía eólica).
“Prevemos la generación de hasta 3.000 empleos en la etapa de construcción y 600 entre directos e indirectos en la etapa operativa. Ya estamos en conversaciones con empresas uruguayas del sector y vamos a priorizar proveedores locales siempre que sea posible”, afirmó Bremermann a Construcción.
La planta se construirá en módulos o unidades de producción independientes que operarán en paralelo. Además de la planta principal, se desarrollarán dos parques de energía renovable en el departamento de Paysandú, junto con la infraestructura de transmisión eléctrica necesaria.
También se prevé la mejora de caminos y el uso de infraestructura ferroviaria para el transporte del producto final hasta el puerto de Montevideo. “La economía del hidrógeno requiere infraestructura energética, logística, portuaria e industrial de alto nivel. El sector construcción será protagonista en cada etapa: desde la instalación de plantas hasta redes de distribución, almacenamiento y sistemas de exportación”, explicó Bremermann.
En los últimos meses, la empresa firmó acuerdos de compra del 100% de la producción del primer módulo de la planta. Sus principales mercados objetivo son países europeos (por la nueva regulación a partir de 2030) y Japón. Firmas como la petrolera japonesa Idemitsu, la petrolera alemana Mabanaft y la automotriz Porsche ya manifestaron interés en adquirir estos combustibles, lo que refuerza su viabilidad comercial.
“Es muy importante tener en cuenta que estamos compitiendo contra otros países de la región, donde también hay proyectos en marcha, de forma que el trabajo conjunto con el gobierno es clave para concretar el proyecto en Uruguay”, explicó el director de HIF para Uruguay.
A CONTRARRELOJ
El anuncio de la llegada de HIF Global se dio hace dos años. Aunque desde la empresa destacan que el vínculo con el gobierno –tanto el actual como el anterior– ha sido abierto y constructivo, advierten que para que el proyecto sea viable es necesario “aprovechar la ventana de tiempo que se abre a nivel internacional para la implementación de e-combustibles en el transporte de carga (2030)”. Para ello, deben contar con los permisos ambientales y el acuerdo con UTE antes de diciembre de este año.
La planta está diseñada para producir 700.000 toneladas anuales. A diferencia de otros proyectos como HIF Haru Oni, en Chile, esta se plantea desde el inicio como una planta comercial a gran escala, ajustada a las particularidades ambientales y logísticas de Uruguay.
La reformulación del proyecto contempla una reducción del 35% de la superficie de la planta, menor intervención sobre monte nativo y una mayor área de reserva ambiental, sin modificar la magnitud de la inversión, la capacidad de producción ni los plazos previstos.
“Creemos que este proyecto puede convertirse en un catalizador del desarrollo regional. Impulsará capacidades técnicas, fortalecerá la formación profesional y mejorará la infraestructura urbana y logística, generando empleo de calidad y promoviendo nuevas cadenas de valor. Posicionará a Paysandú como un nodo estratégico en la segunda transición energética del país. Es una gran oportunidad para reconvertir y sofisticar la industria nacional. Para consolidarse como hub es clave fortalecer los marcos regulatorios y la infraestructura logística”, concluyó.
Los próximos meses serán cruciales. Si el proyecto logra concretar los acuerdos regulatorios y ambientales, no solo modificará el paisaje de Paysandú, sino que podría redefinir el perfil industrial de Uruguay para las próximas décadas. Una apuesta millonaria que tiene al sector construcción como uno de sus tantos protagonistas.
