Laura Pernas, la ingeniera que construyó una carrera en finanzas

mayo 19, 2025

Desde hace casi tres décadas, Laura Pernas combina el pensamiento técnico con el financiero en una de las principales constructoras del país. Su historia es también la del desarrollo del sector: del aprendizaje con las PPP a los desafíos de la internacionalización.

Por Alejandra Pintos

El recorrido de Laura Pernas es inusual. No solo porque lleva 27 años trabajando en la misma em presa –Berkes–, sino porque estudió ingeniería, pero terminó liderando el área financiera de una de las constructoras más grandes del país. Durante casi tres décadas, el sector vivió momentos de auge y crisis, y Pernas tuvo la responsabilidad, junto a su equipo, de garantizar que los proyectos siguieran adelante.

Con una habilidad natural para los números e ingeniera de formación, Laura Pernas se incorporó a Berkes con el objetivo de “mejorar procesos y sistemas de gestión”. “En aquel entonces, la empresa estaba en una etapa de cambios y crecimiento, con Pablo Bocchi al frente. Él siempre tuvo una visión súper clara de hacia dónde quería llevar la compañía, y lograba contagiar ese entusiasmo. Me encantó el desafío de aplicar mi formación a la mejora de procesos, y en ese recorrido fui aprendiendo un montón sobre la empresa, el negocio, el sector y los clientes. Descubrí un costado fascinante del rubro y me preparé para eso”, recuerda Pernas.

Para la ingeniera, la formación es clave. Cree en el “aprendizaje constante” y en la importancia de incorporar nuevas habilidades. Por eso, en el año 2000 decidió estudiar un MBA en la Escuela de Negocios de la Universidad de Montevideo (IEEM) y pasó a hablar dos idiomas: el de la ingeniería y el de las finanzas. Esta dualidad, destaca, es una ventaja que le permite lograr un trabajo colaborativo más fluido. “Porque el equipo no son solo las personas de tu área con las que interactuás todos los días; el equipo es toda la empresa. Entonces, poder hablar estos dos idiomas hace que todo fluya mejor”, remarca.

ARQUITECTURA FINANCIERA

Desde su lugar en Berkes, Pernas es la encargada de diseñar la arquitectura financiera necesaria para ejecutar obras complejas, que muchas veces implican procesos de licitación desafiantes. Su trabajo comienza desde las primeras etapas del proyecto, cuando surge una necesidad concreta que se traduce en un pliego licitatorio.

Las empresas interesadas deben presentar propuestas que incluyan tanto la parte técnica como económica y, en muchos casos, también una estructura de financiación sólida. Esto implica coordinar con potenciales financiadores –que pueden ser locales, multilaterales o fondos de inversión– incluso antes de que se adjudique el proyecto. Pernas se encarga de analizar riesgos, contratos, esquemas de pago, y de articular con la administración pública para asegurar que el proyecto sea “bancable”; es decir, atractivo y viable para quienes aportan el financiamiento.

Una vez adjudicado, se activa una red de contratos entre las partes involucradas: empresas constructoras, promotores del proyecto y financiadores. Según el tamaño, la complejidad varía: los más grandes, como el Ferrocarril Central, requieren la participación de actores internacionales, mientras que otros pueden resolverse con estructuras más simples.

“La estructura de financiación también es relevante porque tiene un costo y afecta el precio con el que vas a competir. Entonces, realmente requiere mucho trabajo y atención llevar la mejor propuesta técnica, económica y financiera. Son tres patas muy importantes y determinantes de quién logra la licitación”, destaca.

INDUSTRIA CAMBIANTE

A lo largo de casi tres décadas, Laura Pernas ha sido testigo de los principales hitos que transformaron al sector de la construcción en Uru guay. Uno de los más relevantes fue la aparición de los contratos de Participación Público-Privada (PPP), que modificaron la lógica de financiamiento y ejecución de obras. “Las empresas tradicionalmente construíamos para un cliente –privado o público– y luego cobrábamos por nuestro trabajo. Las PPP representaron un gran desafío: hubo que aprender a estructurar el negocio, financiarlo, ejecutar las obras y mantenerlas”, explica Pernas. Ese cambio implicó un proceso de aprendizaje colectivo que involucró al Estado, a las empresas y a los financiadores.

Otro punto de inflexión, particular mente para Berkes, fue la internacionalización. Aunque la empresa ya había participado en grandes obras en Uruguay junto a compañías extranjeras, operar fuera del país significó un reto diferente. “Salir afuera es muy distinto: estás en un territorio nuevo, con otras culturas y legislaciones. Ahí es clave identificar las fortalezas propias y también las carencias, para apoyarte en aseso res, socios o colegas que te ayuden a capitalizar su experiencia”, señala. A medida que se repite el proceso en distintos mercados, asegura, la curva de aprendizaje se acorta. “Es como un músculo que se ejercita”.

Desde abril, Pernas integra el nuevo Consejo Ejecutivo de la Cámara de la Construcción del Uruguay. Junto a otra colega, son las dos primeras mujeres en ser electas en el cargo.

Las PPP también impulsaron una evolución tecnológica y de conocimiento. Para Pernas, los principales saltos en el sector se dieron con los proyectos de gran escala, como las plantas de celulosa. “La primera nos colocó como actores relevantes, pero con empresas extranjeras liderando. En la tercera, las protagonistas fueron las uruguayas, todas a la altura del desafío”. El contacto con tecnologías y profesionales internacionales permitió incorporar saberes que luego se difundieron en toda la industria. “Aunque algunas empresas no participaron directamente, igual se beneficiaron: el sector aprende, incorpora y derrama”, resume.

Desde una mirada financiera, Pernas destaca que muchas obras de gran escala se han podido ejecutar gracias a una buena articulación público-privada. “Cuando lográs definir los proyectos estratégicos que el país necesita y contás con instrumentos como las PPP, podés llevarlos a la práctica. Uruguay tiene atributos muy valiosos, y la inversión en infraestructura permite ponerlos en valor y generar un contexto propicio para el desarrollo”.

ENTUSIASMO INTACTO

El camino que llevó a Pernas al lugar donde está es sinuoso, pero ella no lo cambiaría por nada. “Real mente me apasiona lo que hago, me encanta. Algunas personas me preguntan qué opino si miro para atrás, y yo siempre digo que haría exactamente el mismo camino. Estudiaría ingeniería para dedicarme a las finanzas”, sentencia con una sonrisa.